Kritische Bereiche des Gehirns sind bei Menschen mit ADHS kleiner, sagen Forscher, was beweist, dass der oft marginalisierte Zustand als eine auf dem Gehirn basierende Störung betrachtet werden sollte.
Laut einem neuen Bericht, der vom National Institute of Health finanziert wurde, liefern MRTs von mehr als 3.000 Menschen weitere Beweise dafür, dass Menschen mit ADHS strukturell andere Gehirne haben als Menschen ohne diese Erkrankung. Die Unterschiede – die bei Kindern ausgeprägter waren als bei Erwachsenen – machen deutlicher denn je, dass ADHS eine Entwicklungsstörung des Gehirns ist und nicht nur ein „Etikett“, sagen die Autoren des Berichts.
Die Studie, die am 15. Februar in The Lancet veröffentlicht wurde, wurde vom NIH finanziert, aber vom ENIGMA Consortium durchgeführt, einer internationalen Genossenschaft, die sich auf die genetischen Wurzeln psychiatrischer Störungen konzentriert. ENIGMA rekrutierte 3.242 Freiwillige im Alter zwischen 4 und 63 – 1.713 mit ADHS und 1.529 ohne – um sich MRT-Scans zu unterziehen.
Teilnehmer mit ADHS zeigten kleinere Volumina in sieben Schlüsselregionen des Gehirns: Nucleus caudatus, Putamen, Nucleus accumbens, Pallidum, Thalamus, Amygdala und Hippocampus. Von diesen wurden die meisten in der Vergangenheit mit ADHS in Verbindung gebracht, aber die Amygdala könnte besonders wichtig sein, stellen die Forscher fest, da sie eine Schlüsselrolle beim Gedächtnis, der Entscheidungsfindung und der emotionalen Regulierung spielt. Der Hippocampus ist in ähnlicher Weise sowohl am Kurzzeit- als auch am Langzeitgedächtnis beteiligt, Bereiche, die bei Menschen mit ADHS häufig beeinträchtigt sind. Ähnliche Größenunterschiede wurden in den Gehirnen von Menschen mit schweren depressiven Störungen gefunden – einer Erkrankung, die oft mit ADHS einhergeht.
Die Unterschiede waren bei Kindern am größten, sagten die Forscher, und obwohl viele aus der ADHS-Gruppe Medikamente zur Behandlung ihrer ADHS einnahmen, schien dies keine Auswirkungen auf die MRT-Ergebnisse zu haben. Die Ungleichheit zwischen Kindern und Erwachsenen veranlasste die Forscher zu der Hypothese, dass ADHS mit einer Verzögerung der Gehirnreifung zusammenhängt – obwohl weitere Längsschnittarbeiten erforderlich sind, um vollständig zu verstehen, wie sich ADHS-Gehirne im Laufe des Lebenszyklus verändern.
Insgesamt sind diese Unterschiede zwar gering, aber die Forscher sagten, dass die große Stichprobengröße es ihnen ermöglichte, klare Muster zu identifizieren, obwohl diese Unterschiede in einigen Fällen nur wenige Prozentpunkte waren, was frühere Studien bestätigte, die zu denselben Schlussfolgerungen gelangt waren, deren geringe Stichprobengrößen sie jedoch nicht schlüssig machten . Mit mehr als 3.000 Teilnehmern war dies die größte Studie ihrer Art – sie fügte klare Beweise hinzu, dass ADHS eine hirnbasierte Störung ist und nicht das Ergebnis „schlechter Erziehung“ oder mangelnder Willenskraft.
„Die Ergebnisse unserer Studie bestätigen, dass Menschen mit ADHS Unterschiede in ihrer Gehirnstruktur aufweisen, und legen daher nahe, dass ADHS eine Störung des Gehirns ist“, sagte Martine Hoogman, Ph.D., die leitende Forscherin der Studie. „Wir hoffen, dass dies dazu beitragen wird, das Stigma zu verringern, dass ADHS ‚nur ein Etikett‘ für schwierige Kinder ist oder durch schlechte Erziehung verursacht wird. Dies ist definitiv nicht der Fall, und wir hoffen, dass diese Arbeit zu einem besseren Verständnis der Störung beitragen wird.“