Selon les chercheurs, les zones critiques du cerveau sont plus petites chez les personnes atteintes de TDAH, ce qui prouve que cette condition souvent marginalisée doit être considérée comme un trouble cérébral.
Selon un nouveau rapport financé par l'Institut national de la santé, les IRM de plus de 3 000 personnes fournissent une preuve supplémentaire que les personnes atteintes de TDAH ont un cerveau structurellement différent de celui des personnes non atteintes. Les différences - qui étaient plus prononcées chez les enfants que chez les adultes - montrent plus clairement que jamais que le TDAH est un trouble du développement cérébral et pas simplement une "étiquette", disent les auteurs du rapport.
L'étude, publiée le 15 février dans The Lancet, a été financée par le NIH mais menée par ENIGMA Consortium, une coopérative internationale se concentrant sur les racines génétiques des troubles psychiatriques. ENIGMA a recruté 3 242 volontaires âgés de 4 à 63 ans – 1 713 atteints de TDAH et 1 529 sans – pour subir des examens IRM.
Les participants atteints de TDAH ont montré des volumes plus petits dans sept régions clés du cerveau : le noyau caudé, le putamen, le noyau accumbens, le pallidum, le thalamus, l'amygdale et l'hippocampe. Parmi ceux-ci, la plupart avaient été associés au TDAH dans le passé, mais l'amygdale peut être particulièrement importante, notent les chercheurs, car elle joue un rôle clé dans la mémoire, la prise de décision et la régulation émotionnelle. L'hippocampe est également impliqué dans la mémoire à court terme et à long terme, des domaines qui sont souvent altérés chez les personnes atteintes de TDAH. Des différences de taille similaires ont été trouvées dans le cerveau des personnes atteintes d'un trouble dépressif majeur - une condition qui est souvent comorbide avec le TDAH.
Les variations étaient les plus importantes chez les enfants, ont déclaré les chercheurs, et bien que de nombreux membres du groupe TDAH prenaient des médicaments pour traiter leur TDAH, cela ne semblait pas avoir d'effet sur les résultats de l'IRM. La disparité entre les enfants et les adultes a conduit les chercheurs à émettre l'hypothèse que le TDAH est lié à un retard de maturation du cerveau - bien que d'autres travaux longitudinaux soient nécessaires pour comprendre pleinement comment les cerveaux du TDAH changent tout au long du cycle de vie.
Dans l'ensemble, bien que ces différences soient faibles, les chercheurs ont déclaré - dans certains cas, seulement quelques points de pourcentage - que la grande taille de l'échantillon leur a permis d'identifier des modèles clairs, confirmant les études précédentes qui avaient abouti aux mêmes conclusions mais dont la petite taille des échantillons les rendait peu concluants. . Avec plus de 3 000 participants, il s'agissait de la plus grande étude de ce type, ajoutant des preuves claires que le TDAH est un trouble cérébral et non le résultat d'une « mauvaise parentalité » ou d'un manque de volonté.
"Les résultats de notre étude confirment que les personnes atteintes de TDAH ont des différences dans leur structure cérébrale et suggèrent donc que le TDAH est un trouble du cerveau", a déclaré Martine Hoogman, Ph.D., chercheuse principale de l'étude. "Nous espérons que cela contribuera à réduire la stigmatisation selon laquelle le TDAH n'est" qu'une étiquette "pour les enfants difficiles ou causé par une mauvaise parentalité. Ce n'est certainement pas le cas, et nous espérons que ce travail contribuera à une meilleure compréhension de la maladie.